Kairat, Pafos y Bodo/Glimt avanzan a la fase de liga de la Champions League

El Kairat Almaty de Kazajistán, el Pafos de Chipre y el Bodo/Glimt de Noruega lograron un hito histórico al clasificarse por primera vez para la fase de liga de la Liga de Campeones. Estos equipos consiguieron su pase tras eliminar a clubes de renombre como el Celtic FC de Escocia, el Estrella Roja de Serbia y el Sturm Graz de Austria, respectivamente.

El Kairat Almaty se enfrentó al Celtic, campeón europeo en 1967, y logró mantener el empate durante 210 minutos, a pesar de la experiencia y el potencial del equipo escocés. Después de un empate sin goles en el partido de ida, el encuentro en Kazajistán también terminó sin anotaciones, llevando la decisión a los penaltis. En esta tanda, el equipo local se impuso, tal como lo había hecho en la ronda anterior contra el Slovan Bratislava de Eslovaquia.

En Glasgow, el equipo kazajo resistió y, en su estadio, repitió la hazaña en un partido equilibrado. El japonés Daizen Maeda tuvo una oportunidad clara en los minutos finales para evitar la prórroga, pero no logró concretarla.

Durante el tiempo extra, el conjunto dirigido por Brendan Rodgers dominó y generó varias ocasiones para romper el empate, pero se encontró con un inspirado Temirlan Anarbekov. El portero suplente del Kairat detuvo tres penaltis a Adam Idah, Luke McCowan y Daizen Maeda, asegurando así la clasificación del equipo kazajo a la Champions, a 400 kilómetros de la frontera con China.

El Pafos y el Bodo/Glimt también logran el pase En la fase de liga también estará el Pafos de Chipre, dirigido por El Español Juan Carlos Carcedo, que sorprendió al eliminar al Estrella Roja de Serbia, campeón europeo en 1991. El equipo chipriota, que ya había dejado fuera al Dinamo Kiev de Ucrania en la ronda anterior, sorprendió en Belgrado al ganar 1-2, lo que le permitió afrontar el partido de vuelta con optimismo. Sin embargo, la eliminatoria se complicó cuando Marko Ivanic igualó el marcador global a la hora de juego. Cuando la prórroga parecía inevitable, el brasileño Jajá anotó el gol decisivo en el minuto 89.

Con este logro, Juan Carlos Carcedo, quien fue asistente de Unai Emery durante varios años, devuelve a Chipre a la máxima competición europea, tras las participaciones anteriores del APOEL, que compitió en cuatro ocasiones, siendo la última en la temporada 2017-2018, y del Anorthosis Famagusta, que lo hizo una vez.

Otro debutante en la fase de liga de la Champions será el Bodo/Glimt de Noruega, un equipo modesto que ya había destacado en la escena continental la temporada pasada al alcanzar las semifinales de la Liga Europa.

El equipo noruego aseguró su clasificación al vencer claramente al Sturm Graz de Austria en el partido de ida con un contundente 5-0. En el encuentro de vuelta, el Bodo/Glimt se adelantó en el marcador, pero finalmente los locales remontaron para conseguir una victoria de honor (2-1).