El Rayo Vallecano debuta en Conference League con ilusión ante el Shkëndija

El conjunto de Vallecas regresa a competición europea 24 años después en un estreno clave frente al campeón normacedonio.

El Rayo Vallecano se enfrenta este jueves a las 18.45 horas al Shkëndija de Macedonia del Norte en el Estadio de Vallecas, en el partido de ida de su eliminatoria de Conference League 2025-2026. Este encuentro marca el regreso del equipo madrileño a competiciones europeas tras más de dos décadas, desde su eliminación ante el Deportivo Alavés en los cuartos de final de la Copa de la UEFA de 2001.

El equipo dirigido por Iñigo Pérez logró una histórica octava posición en LaLiga EA Sports la pasada temporada, lo que le permitió acceder a la fase previa de la Conference League. En ella, eliminó con solvencia al Neman Grodno de Bielorrusia, con una destacada actuación de Álvaro García en el partido de vuelta disputado en Vallecas, lo que desató la ilusión de la afición rayista.

El rival será el Shkëndija de Tetovo, un club habitual en rondas preliminares europeas pero sin experiencia en fases finales. El conjunto normacedonio cuenta con cinco ligas y dos copas nacionales, todas conquistadas desde 2011, que avalan su trayectoria doméstica.

Un inicio liguero irregular y una oportunidad para reivindicarse

El inicio de curso del Rayo en LaLiga ha sido decepcionante tras la prometedora goleada inicial en Montilivi. Desde entonces, el equipo vallecano no ha vuelto a ganar en liga y ocupa la decimosexta posición, empatado a puntos con el penúltimo clasificado. Esta racha negativa no empaña la esperanza de que el estreno europeo sirva para cambiar la dinámica del equipo.

En esta competición, el Rayo buscará imponer su teórica superioridad sobre rivales de ligas de menor nivel para aspirar a clasificarse directamente a los octavos de final, objetivo reservado a los ocho primeros clasificados de la fase de grupos.

Además, el torneo continental será una oportunidad para que jugadores con menos protagonismo acumulen minutos. Entre ellos, destacan Jozhua Vertrouwd, el 'Pacha' Espino, Gerard Gumbau y el veterano mediapunta argentino Óscar Trejo, referente del equipo en temporadas anteriores.

Un rival invicto en su liga y con peligro ofensivo

El Estadio de Vallecas ha sido finalmente autorizado para albergar partidos europeos, y acogerá el choque ante un Shkëndija que lidera la liga de Macedonia del Norte sin conocer la derrota en ocho jornadas. El club solo ha caído este curso en las eliminatorias de Champions y Europa League, ante Qarabag y Ludogorets respectivamente.

La zaga del Rayo deberá estar especialmente atenta al extremo senegalés Fabrice Tamba, máximo goleador del conjunto normacedonio con seis tantos en once partidos. También será clave contener al veterano delantero Besart Ibrahimi, de 38 años, internacional con Macedonia del Norte, autor de tres goles y cinco asistencias en trece encuentros oficiales.

Con el apoyo de su afición y la motivación del regreso europeo, el Rayo Vallecano aspira a encaminar la eliminatoria en casa antes del viaje a tierras balcánicas.