Descubren tres nuevas especies de pez caracol en aguas abisales

Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey (MBARI) ha descubierto tres nuevas especies de pez caracol en las aguas profundas del Pacífico, a más de 3.200 metros de profundidad. El hallazgo, publicado en la revista Ichthyology and Herpetology, incluye al pez caracol rugoso, el pez caracol oscuro y el pez caracol liso.

El descubrimiento fue posible gracias al uso de cámaras robóticas submarinas y al vehículo de control remoto Doc Ricketts, que en 2019 avistó por primera vez a un extraño pez caracol de color rosado en el Cañón de Monterey, a unos 100 kilómetros de la costa de California Central. Posteriores investigaciones han confirmado que se trataba de una especie previamente desconocida: el pez caracol rugoso.

Este ejemplar, una hembra adulta de 9,2 centímetros, fue capturado y analizado en laboratorio mediante técnicas de microscopía, tomografía computarizada y secuenciación genética. El equipo combinó información morfológica, genética y de imagen para diferenciarlo de todas las especies descritas hasta ahora, confirmando su singularidad.

Los peces caracol pertenecen a la familia Liparidae, con más de 400 especies registradas en todo el mundo. Se caracterizan por su cuerpo gelatinoso, una gran cabeza y una cola estrecha. Muchas especies poseen un disco en el vientre que les permite adherirse al fondo marino o incluso a otros animales, como cangrejos de aguas profundas. Habitan desde zonas someras hasta fosas oceánicas extremas, ostentando el récord del pez que vive a mayor profundidad, a más de 8.300 metros.

El pez caracol rugoso destaca por su color rosado, su cabeza redondeada con ojos grandes, sus aletas pectorales anchas y una textura corporal rugosa. El pez caracol oscuro (Careproctus yanceyi) presenta un cuerpo completamente negro, cabeza redondeada y boca horizontal. Por su parte, el pez caracol liso (Paraliparis em) posee un cuerpo largo y comprimido lateralmente, sin disco de succión y con una mandíbula marcadamente angulosa.

Este descubrimiento amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de los océanos profundos y confirma que, incluso en hábitats extremos y poco explorados, la vida continúa revelando formas inesperadas de adaptación.