El Rayo recibe al Estrasburgo en la ida de semifinales de la Conference

El equipo de Iñigo Pérez busca viajar a Francia con opciones ante un rival que lideró la fase de liga, llega con una notable trayectoria europea y solo ha perdido un partido como visitante en la competición esta temporada.

El Rayo Vallecano juega este jueves a las 21.00 horas en Vallecas la ida de las semifinales de la Conference League contra el Estrasburgo, una eliminatoria inédita para el club madrileño. El conjunto franjirrojo quiere dar el primer paso hacia la final de Leipzig y llegar al partido de vuelta en Francia con opciones reales frente a un rival que parte como favorito por su recorrido europeo y su solidez fuera de casa.

Es la primera vez que el equipo de Iñigo Pérez disputa unas semifinales continentales. Lo hará respaldado por un Vallecas que ha sido determinante durante toda la competición. El estadio se presenta como uno de los principales argumentos rayistas para condicionar el plan del Estrasburgo y sostener la aspiración de prolongar su trayectoria en la Conference.

El precedente más reciente en Europa refuerza el peso del campo franjirrojo. El Rayo eliminó al AEK griego en cuartos de final por un global de 4-3, después de encarrilar la eliminatoria con un 3-0 en Vallecas y resistir pese a la derrota por 3-1 en Atenas. Esa ventaja construida como local permitió al equipo madrileño alcanzar una ronda que nunca antes había disputado.

El conjunto rayista también llega respaldado por su reacción en LaLiga ante la Real Sociedad, un encuentro en el que llegó a ir por detrás 1-3 y terminó empatando 3-3 en el minuto 100. Ese partido volvió a exhibir el carácter competitivo de un equipo que pretende trasladar esa misma resistencia a una cita europea de máxima exigencia.

Vallecas ha sido un campo especialmente fiable para el Rayo en competición UEFA, con una sola derrota en sus 12 partidos europeos como local. Ese tropiezo se produjo esta temporada en los octavos de final ante el Samsunspor, con un 0-1 que no impidió la clasificación rayista. Desde octubre, además, el equipo solo ha perdido dos veces en casa, con un balance de 10 victorias y 7 empates.

La dinámica reciente del Rayo es positiva, con dos derrotas en sus últimos seis encuentros, aunque la situación liguera todavía exige atención. El equipo ocupa la undécima posición con 39 puntos, cinco por encima del descenso, cuando quedan cinco jornadas por disputarse. Por ello, el club quiere que la Conference actúe como estímulo de ilusión y confianza, sin desviar el foco de la permanencia.

Iñigo Pérez tendrá que resolver los problemas de disponibilidad en defensa y ataque. El técnico rayista cuenta con las bajas de Lejeune, Saveljich y Embarba, mientras que Trejo sigue en proceso de recuperación. En el lado positivo, Isi Palazón regresa tras cumplir sanción y está disponible para la cita continental.