La cuenca más antigua de la Luna se formó hace 4.250 millones de años
La cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), la estructura de impacto más extensa y antigua que se conoce en la superficie de la Luna, se formó hace 4.250 millones de años, apenas 320 millones después del nacimiento del sistema solar. Así lo revela el análisis de las muestras lunares recogidas y traídas a la Tierra por la misión China Chang’e-6, publicado por la revista National Science Review y liderado por el profesor Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias.
El cráter SPA, situado en la cara oculta del satélite y con unos 2.500 kilómetros de diámetro, se originó en un periodo de intensos impactos cósmicos que modelaron las superficies de los planetas jóvenes del sistema solar. Sin embargo, la datación precisa de esta estructura era hasta ahora una incógnita, dificultando el encaje cronológico de este evento clave en la historia planetaria.
Las muestras recolectadas por la misión Chang’e-6 han permitido, por primera vez, identificar y analizar directamente los productos de fusión generados por ese colosal impacto. Los investigadores estudiaron unos 1.600 fragmentos de dos muestras de suelo lunar, en los que identificaron 20 clastos de norita con propiedades químicas, texturales y mineralógicas propias de materiales fundidos por impacto.
Mediante técnicas de datación plomo-plomo aplicadas a minerales ricos en circonio contenidos en estas noritas, el equipo detectó señales de dos grandes colisiones: una hace 3.870 millones de años y otra, más antigua, que data de hace 4.250 millones de años. Esta última corresponde, según los científicos, al impacto que formó la cuenca SPA, dado que los materiales analizados muestran características consistentes con una lámina de fusión generada a gran profundidad, tal como se esperaría en un evento de esa magnitud.
El hallazgo representa un hito en el estudio de la cronología lunar, al proporcionar una edad precisa basada en muestras físicas y no en estimaciones indirectas. La datación de la cuenca SPA fija un punto de referencia fundamental para reconstruir la secuencia de impactos que afectaron a la Luna y, por extensión, al sistema solar primitivo.
Además de profundizar en la historia geológica de nuestro satélite, los resultados arrojan luz sobre la evolución temprana de los cuerpos planetarios y sobre los mecanismos de formación de grandes cuencas de impacto, fenómenos clave en la configuración de la corteza y el manto lunar.
Las muestras fueron recogidas por Chang’e-6 durante su alunizaje en junio de 2024 en la región sur de la cuenca SPA, en una misión que marcó un nuevo hito tecnológico al tratarse del primer retorno de muestras desde la cara oculta de la Luna. Esta región, inaccesible desde la Tierra por la rotación sincrónica del satélite, alberga un terreno mucho más antiguo y menos alterado que el lado visible, y se considera crucial para futuras misiones científicas y de exploración.
