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Arsenal lidera un Top 8 dominado por la Premier y deja fuera a Real Madrid y PSG
La fase liga de la Liga de Campeones echó el cierre este miércoles con la última jornada, en la que el Arsenal FC certificó el pleno de victorias y se situó en un 'Top 8' marcado por el peso de la Premier League.
En esa zona alta, con menos sorpresas que el curso anterior, solo Arsenal, FC Barcelona y Liverpool FC repiten presencia, mientras vuelven a quedar fuera nombres destacados como el Real Madrid, el PSG francés, actual campeón, y el Inter italiano, actual subcampeón.
Con los 144 encuentros ya disputados, la jornada unificada dejó movimientos llamativos en la clasificación, aunque el Arsenal evitó cualquier contratiempo. El equipo de Mikel Arteta logró, por primera vez desde la implantación del nuevo formato el año pasado, ganar todos sus partidos y además cerró la fase como máximo goleador (23) y menos goleado (4), liderando la tabla de principio a fin.
Junto al conjunto londinense, Liverpool y FC Barcelona fueron los únicos capaces de repetir en el 'Top 8' respecto a la temporada pasada. Si entonces 'reds' y 'culers' terminaron primero y segundo, en esta edición han bajado a la tercera y la quinta plaza, respectivamente, con los blaugranas asegurando su billete en la última jornada.
El dominio inglés se reflejó en una lista de ocho con cinco representantes: a Arsenal y Liverpool se sumaron Tottenham (cuarto), Chelsea (sexto) y Manchester City (octavo). En total, cinco de los seis clubes con los que la Premier arrancó la fase, con el Newcastle cerca de completar el pleno.
Bayern Múnich y Sporting de Portugal completaron el grupo de equipos que evitan los 'playoff'. El conjunto bávaro, que el año pasado tuvo que pasar por la repesca, se ha colocado como uno de los principales candidatos al título junto al Arsenal tras una fase casi impecable, con la única mancha de la derrota precisamente ante los de Arteta. El Sporting, por su parte, firmó la gran sorpresa gracias a sus triunfos en San Mamés y frente al PSG en las dos últimas jornadas.
La composición del 'Top 8' también refleja el peso de los bombos del sorteo: cinco equipos procedían del Bombo 1 --Manchester City, Bayern Múnich, Liverpool, Chelsea y FC Barcelona--, dos más que en la edición anterior. A ellos se añadieron uno del 2 (Arsenal) y dos del 3 (Tottenham y Sporting), sin presencia del 4, aunque el Newcastle lo peleó hasta el final, a diferencia del curso pasado, cuando el Aston Villa de Unai Emery sí lo consiguió.
En cambio, aspirantes habituales al título como el PSG, actual campeón, el Inter de Milán, subcampeón, el Real Madrid y el Atlético de Madrid se quedaron fuera de los ocho primeros. El caso más llamativo fue el del 15 veces campeón de Europa: arrancó la última jornada en tercera posición, pero una derrota ante el Benfica en Da Luz le hizo caer al noveno puesto y le obligará a disputar una eliminatoria extra, teóricamente menos exigente que la del año pasado, cuando se cruzó con el City y ante su último verdugo o el Bodo/Glimt noruego.
El PSG ya tuvo que pasar por los 'playoffs' la pasada campaña, aunque ese recorrido no le impidió conquistar con autoridad su primera 'Orejona' ante un Inter que, en la primera edición del nuevo formato, había terminado cuarto. El Atlético, por su parte, pagó caros sus tropiezos finales frente al Galatasaray, uno de sus posibles rivales junto al Brujas belga y el Bodo/Glimt.
En la ronda de dieciseisavos tampoco estarán Athletic Club ni Villarreal CF. Los 'leones' llegaron con opciones hasta los instantes finales de la última jornada, pero la derrota en San Mamés ante el Sporting de Portugal dejó sin margen cualquier posibilidad. Más discreta fue la trayectoria del Villarreal, que solo sumó un punto de 24 y no logró marcar a domicilio, con derrotas ante rivales como Pafos o Copenhague.
Menos goles y menos partidos resueltos por goleada
La fase liga también dejó eliminaciones inesperadas, como la del campeón de la Serie A, el Nápoles. El equipo partenopeo solo ganó uno de sus últimos cinco partidos y terminó en la trigésima posición. También dijeron adiós campeones de Europa como el Olympique de Marsella francés, el PSV o el Ajax neerlandeses.
En el balance global, la segunda edición de la renovada Liga de Campeones concluyó con 487 goles, una media de 3,4 por encuentro. Aunque se trata de un registro elevado, queda por debajo de los 522 tantos del curso pasado y supone 0,2 goles menos de promedio por partido.
Ese descenso se trasladó también a los marcadores amplios: los partidos decididos por tres o más goles de diferencia pasaron de 41 el año pasado a 38 en esta edición. Aun así, los encuentros resueltos por goleada continúan representando más del 25% del total, un dato pendiente de mejora en próximas temporadas, ya que apuntaría a una mayor igualdad competitiva entre los participantes.
