Arbeloa y el reto de dirigir el banquillo del Real Madrid a media temporada

El técnico español Álvaro Arbeloa fue designado este lunes nuevo entrenador del Real Madrid en sustitución de Xabi Alonso, que abandonó el cargo casi ocho meses después de su llegada.

El exjugador blanco, procedente del Castilla, afronta así el desafío de dirigir al primer equipo con la temporada ya en marcha, un escenario históricamente complejo en el club salvo la excepción de 2016, y con el añadido de la escasa fortuna de los entrenadores españoles en el banquillo madridista en las últimas décadas.

Con su nombramiento, se inicia la etapa de Arbeloa apenas unos meses después de haber asumido la dirección del filial. El nuevo técnico se convierte en el sexto entrenador del Siglo XXI que toma las riendas del primer equipo con el curso iniciado, y lo hace tras un estreno condicionado por la eliminación en la Copa del Rey ante el Albacete Balompié y la imagen dejada en ese encuentro, un inicio que no favorece el contexto de su llegada.

El precedente más antiguo de este tipo de relevo en el siglo actual se remonta a septiembre de 2004, cuando Mariano García Remón reemplazó a José Antonio Camacho, dimitido poco después de comenzar la temporada. Aun así, la etapa del conocido como 'Gato de Odesa' resultó breve, ya que apenas permaneció tres meses antes de que el club optara por un nuevo cambio.

En diciembre de 2004 el Real Madrid recurrió al brasileño Vanderlei Luxemburgo, que asumió el mando de un equipo situado a 13 puntos del FC Barcelona en la Liga. Su debut quedó ligado al llamado partido de los seis minutos, correspondiente a la reanudación del duelo frente a la Real Sociedad, suspendido en su día por amenaza terrorista. Luxemburgo cerró aquella temporada y comenzó la siguiente con su conocido planteamiento del 'cuadrado mágico', aunque fue cesado en diciembre de 2005 sin títulos.

Tras su salida, el club confió el banquillo a Juan Ramón López Caro, cuya etapa coincidió con la dimisión de Florentino Pérez como presidente en febrero de 2006. López Caro había llegado al primer equipo después de haber logrado el ascenso con un Castilla en el que, entonces, jugaba el propio Arbeloa, un detalle que conecta el pasado del actual técnico con aquel ciclo.

El entrenador sevillano concluyó la campaña, pero no continuó en la 2006-2007 tras finalizar sin trofeos. El relevo fue el italiano Fabio Capello, que en su segunda etapa al frente del club logró el título de Liga gracias a una remontada final. Sin embargo, la Junta Directiva presidida por Ramón Calderón tomó la decisión de despedirle y apostar por el alemán Bernd Schuster.

Schuster, pese a haber conseguido la Liga en su primera temporada —la última vez que el Real Madrid defendió su título doméstico— fue destituido en diciembre de 2008, después de asegurar que "ganar ahora en el Camp Nou al Barça es imposible" a seis días de un Clásico. Su marcha dio paso a Juande Ramos, que llegaba tras conquistar la Copa del Rey y la Supercopa de España en 2007 con el Sevilla, aunque en el Madrid no pudo Sumar títulos, pese a una reacción que le permitió discutir el campeonato al FC Barcelona de Pep Guardiola.

Aquel tramo también quedó marcado por episodios negativos. El Real Madrid vio frenada su persecución liguera en el recordado 2-6 del Santiago Bernabéu, y en la Liga de Campeones de 2009 cayó con contundencia ante el Liverpool de Rafa Benítez por 4-0, después de que el entonces presidente Vicente Boluda afirmara que iban a "'chorrear'" a los ingleses en la vuelta.

Para hallar el siguiente cambio de entrenador con la temporada en marcha hay que situarse en enero de 2016, la única modificación reciente que sí se tradujo en éxito inmediato. Entonces, Rafa Benítez arrancó un nuevo proyecto, pero fue destituido tras menos de seis meses, lo que propició el ascenso desde el filial de Zinédine Zidane. Con el técnico francés, el Real Madrid vivió una de sus épocas más laureadas, especialmente por las tres Champions consecutivas (2016, 2017 y 2018) y el título de Liga en 2017.

La sombra de Del Bosque

Después del final de ese ciclo, Zidane dejó el banquillo y fue sustituido por Julen Lopetegui, destituido tras 14 partidos y seis victorias. El club volvió a recurrir a un entrenador del filial y exfutbolista, el argentino Santiago Solari, que mejoró el rendimiento, pero pagó una semana decisiva con golpes consecutivos: eliminación en Copa ante el FC Barcelona con 0-3 en el Bernabéu tras el 1-1 de la ida, eliminación en Champions en octavos ante el Ajax con un 1-4 en casa tras el 1-2 de la ida, y derrota en un Clásico liguero también en el Bernabéu por 0-1.

La entidad recuperó entonces a Zidane, en su segunda experiencia tomando al equipo con la temporada por delante. Sin repetir el éxito del primer ciclo, su etapa sí incluyó el título de Liga de 2020. Desde la salida de Solari hasta la llegada de Arbeloa, el club no había vuelto a recurrir a un relevo de estas características hasta el actual, tras el adiós de Xabi Alonso.

En este contexto, Arbeloa aterriza con la misión de aportar energía e identidad al equipo, pero también con la presión añadida de una estadística histórica: el último entrenador español que triunfó en el Real Madrid fue Vicente del Bosque. El salmantino asumió el cargo a finales de 1999 tras la destitución de John Benjamin Toshack y dejó un balance de siete títulos en cuatro temporadas y 185 partidos, incluidas las Champions de 2000 y 2002. Aun así, Florentino Pérez decidió no renovarle al término de la campaña 2002-2003, pese a haber conquistado la Liga, lo que prolonga a más de 20 años el periodo sin un técnico nacional plenamente exitoso en el exigente banquillo blanco.