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Verstappen se impone en Catar y Sainz logra un valioso podio
El Mundial se decidirá en Abu Dabi tras la victoria de Verstappen y el tercer puesto de Carlos Sainz.
El neerlandés Max Verstappen tomó el mando del Gran Premio de Catar al completar una carrera en la que **mantuvo un ritmo constante** y superó a Oscar Piastri, quien también llegará con aspiraciones al título a la última cita en Abu Dabi. El cuarto puesto de Lando Norris, condicionado por la **estrategia fallida de McLaren**, permitió que El Español Carlos Sainz concluyera tercero.
La escudería británica, actual campeona de Constructores, sorprendió al decidir **no detener a sus dos monoplazas** durante un coche de seguridad temprano, una elección que les obligó a realizar una parada adicional en los compases finales. El ritmo del vehículo papaya no compensó ese déficit y Norris perdió su primera ocasión matemática de asegurar el campeonato.
Norris mantiene el liderato con **408 puntos**, mientras que Verstappen asciende a la segunda posición con **396**, seguido por los **392** de Piastri. Sainz se convirtió en uno de los protagonistas del fin de semana al firmar su segundo podio de la temporada y **competir de tú a tú con los McLaren**, lejos del rendimiento de Ferrari y resistiendo la presión del Mercedes de Kimi Antonelli.
La salida y el coche de seguridad condicionan la estrategia
La carrera comenzó sin incidentes en la primera curva, con Piastri conservando la pole y Norris cediendo posición ante Verstappen para **proteger sus opciones en el campeonato**. Sainz y Fernando Alonso también progresaron en la salida, situándose **quinto y sexto** respectivamente.
El ritmo compacto de la parrilla recordó por momentos la Sprint del sábado, sin grandes distancias y con pocas opciones de adelantamiento, hasta que Nico Hülkenberg y Pierre Gasly protagonizaron un toque que provocó la salida del coche de seguridad. En ese instante, la decisión lógica parecía efectuar una parada, ya que Pirelli limitaba a **25 vueltas por juego de neumáticos**.
No obstante, los dos McLaren se mantuvieron en pista. Piastri y Norris trataron de ampliar la ventaja para minimizar pérdidas cuando llegara su parada obligatoria, confiando en evitar tráfico a la vuelta o la aparición de otro coche de seguridad. Verstappen se mantuvo firme, aunque los vehículos papaya habían dominado los ritmos durante la semana.
Sainz entra en la lucha por el podio en el ecuador de la carrera
La permanencia de McLaren en pista permitió a Sainz **ganar una posición clave** en la séptima vuelta y defender la cuarta plaza con solidez. Tras las detenciones obligadas de Piastri y Norris en la vuelta 25, ambos regresaron por delante de Alonso y, en la vuelta 32, el resto de pilotos completó su segunda parada planificada.
Confiando en su rendimiento, McLaren empujó de nuevo, pero tanto Piastri como Norris estaban obligados a **realizar una tercera detención**, salvo que un coche de seguridad cambiara el escenario. En su intento por abrir hueco, Norris llegó a rozar la pérdida de control en la curva 14 y sobrepasó los límites de pista, mientras que Piastri también estuvo cerca del error en ese mismo punto.
La estrategia errónea se hizo evidente y, tras la parada adicional, la clasificación quedó liderada por Verstappen, seguido a 15 segundos por Piastri, con Sainz y Antonelli justo detrás, seguidos de Norris, Hadjar, Russell y Alonso de cara a las últimas doce vueltas.
Verstappen vence y Sainz asegura un sufrido tercer puesto
En el tramo final no hubo sobresaltos de relevancia. Verstappen aseguró su **séptima victoria de la temporada** y se coloca a doce puntos del liderato. Norris, por su parte, recuperó una posición al superar a Antonelli en un movimiento favorecido por un error del piloto de Mercedes, pero no logró **acercarse lo suficiente a Sainz**.
Sainz completó una actuación sobresaliente al extraer el máximo rendimiento de su Williams pese a los posibles problemas en las últimas vueltas. El pinchazo de Isack Hadjar generó incertidumbre en la recta final, pero el madrileño logró **mantener a Norris a raya** hasta la bandera a cuadros.
Alonso terminó séptimo tras un trompo en los compases finales que le costó dos posiciones, después de haber contenido durante gran parte de la carrera a un nutrido grupo de pilotos, favorecido por las características del circuito de Catar, donde **los adelantamientos son especialmente complejos**.
