“El retiro”, una novela sobre cómo vivir en armonía con el mundo

La editorial Libros del Asteroide ha lanzado recientemente “El retiro” (2026), la última novela publicada por Charlotte Wood (Cooma, Australia, 1965) y con la que quedó finalista del premio Booker. Además de este libro, la autora ha escrito tres obras más de no ficción y siete novelas, entre las que se encuentran “En estado salvaje” (2015), por la cual recibió el premio Stella y el Australian Prime Minister's Literary Award, y “The Weekend” (2019), con la que obtuvo numerosas ventas a nivel internacional. Aparte de su oficio como escritora, Wood también colabora con la revista “The Writer's Room Interviews”, en la que entrevista a diversos escritores australianos, así como con un grupo de intelectuales de la universidad de Charles Perkins, con el objetivo de investigar y mitigar las consecuencias del envejecimiento en la población.

“El retiro” es un libro que desde el primer momento invita al lector a hacer una pausa en su vida, marcada por la incesante actividad del mundo actual, para adentrarse, del modo en que lo realiza la protagonista, en la rutina tranquila y contemplativa que profesa una pequeña comunidad religiosa de una zona rural de Australia. La figura central de la novela es una mujer que, a pesar de ser atea, decide residir durante un tiempo en una “eco-comuna” católica para desconectarse del estrés laboral y personal propiciados por su vida en Sídney; es más, la autora no le otorga en ningún momento un nombre propio al personaje, lo que refuerza su búsqueda de aislamiento y desaparición. Otros personajes relevantes son las monjas del monasterio, tales como Simone, Bonaventure o Dolores, que serán las compañeras de la protagonista y cuya descripción por parte de Wood es realista y desidealizada, al ser retratadas como personas corrientes, con sus defectos y virtudes. Destaca asimismo la figura de Helen Parry, una monja activista con la que la protagonista comparte un pasado oscuro y cuya llegada al monasterio le hace reflexionar sobre el verdadero significado del perdón. 

La novela se estructura en tres partes: en la primera se relata su visita inicial al convento como huésped, mientras que en las dos últimas la obra se adentra en las vivencias de la mujer una vez su estancia se vuelve definitiva. La autora escribe el libro en primera persona y en él la protagonista intercala sus experiencias del día a día en la comunidad religiosa junto con recuerdos de su pasado, que en ocasiones se tornan hirientes y desoladores. A raíz de su estancia en el retiro se observa cómo ella trata de afrontar su pasado desde una nueva visión sobre el mundo, a la vez que lidia con los obstáculos que plantea este nuevo estilo de vida. Todo ello es expresado por Charlotte desde un lenguaje sencillo, directo e incluso mordaz en determinados momentos. 

La historia busca transmitir, fundamentalmente, el estilo de vida que siguen las mujeres pertenecientes a esta congregación religiosa, mostrando las dos caras de este tipo de prácticas. Por un lado, estas pueden considerarse repetitivas y monótonas, pero por otro este hábito basado en el silencio, la pasividad y la contemplación puede resultar a su vez muy beneficioso, incluso para aquellas personas que no son creyentes. Además, “El retiro” está profundamente marcado por el ecologismo y feminismo, pues la protagonista se enfrenta a dilemas relacionados con la ética animal y es testigo de diversas manifestaciones de la violencia patriarcal presentes en la sociedad. 

En definitiva, Charlotte Wood ha escrito una novela a través de la cual el lector deja de ser consciente del paso del tiempo para adentrarse en otra forma completamente distinta de vivir. Se trata de una existencia en la que a partir de la práctica de unas tareas cotidianas y rezos se puede llegar a alcanzar una comprensión distinta de la realidad, basada en una percepción más clara de la belleza que emana del silencio y la naturaleza. 

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