Elche recibe al líder Barcelona en busca de cortar su racha de cuatro jornadas sin ganar

El Elche quiere bajar de la nube al Barça

El Elche CF afronta este sábado (21:00 horas) en el Martínez Valero la visita del FC Barcelona, en la jornada 22 de LaLiga EA Sports, con el objetivo de frenar al líder y reencontrarse con la victoria tras cuatro jornadas sin ganar. El conjunto azulgrana, por su parte, llega impulsado por su clasificación para los octavos de final de la 'Champions' y pretende sostenerse en lo más alto de la tabla.

El equipo ilicitano, pese a sus últimos resultados como local —derrota (1-3) ante el Villarreal, la única en casa, y empate (2-2) frente al Sevilla—, está dejando buenas sensaciones en su estadio y había logrado una cosecha de puntos que le permitía moverse en la zona media-alta. Sin embargo, su falta de resultados a domicilio ha estrechado la pelea con sus rivales por la permanencia.

El Barça, mientras, reaccionó tras caer en Anoeta, un tropiezo que redujo su margen sobre el Real Madrid a un punto. Después de imponerse al Real Oviedo, el conjunto de Hansi Flick busca volver a ganar en Elche para meter presión al equipo blanco antes de que los de Arbeloa disputen el derbi madrileño del domingo ante el Rayo en el Santiago Bernabéu.

Los azulgranas encaran el duelo tras el 4-1 al Copenhagen, resultado que les permitió cerrar la Fase Liga de la Champions en quinta posición y sellar el pase directo a octavos, y después de superar al Real Oviedo (3-0) en el encuentro marcado por la tromba de agua que inundó el Spotify Camp Nou. Con ese contexto, el Barça sabe que no puede permitirse un tropiezo y que no debe infravalorar a un Elche que ya le exigió en la primera vuelta. Además, el balance reciente en el Martínez Valero favorece a los 'culers', vencedores en sus últimas cinco visitas ligueras.

En noviembre del año pasado, el FC Barcelona se impuso por 3-1 al Elche en la jornada 11, entonces en el Estadi Olímpic Lluís Companys. El conjunto catalán aprovechó los errores iniciales del rival y encarriló el choque con dos goles tempraneros de Lamine Yamal y Ferran Torres. Aunque Rafa Mir recortó en el 42', Marcus Rashford sentenció tras el descanso.

Aquel partido, pese al 2-0 en el minuto once, no resultó cómodo para los de Flick. El Elche respondió con presión y valentía, pero le faltó acierto, y Wojciech Szczesny —titular por la lesión de Joan Garcia— evitó que Mir firmara un doblete. El equipo ilicitano fue perdiendo fuelle, especialmente tras el tercer tanto del internacional inglés.

El precedente de la primera vuelta

Sobre ese duelo, el técnico del Elche señaló este jueves que es un "ejemplo" de que su equipo puede competir ante el Barça. "En la ida hubo momentos en los que no nos protegimos bien, sobre todo en el lado opuesto, y eso nos penalizó, pero luego corregimos cosas y demostramos que podíamos generarles problemas", manifestó Sarabia.

El entrenador ilicitano, con pasado blaugrana como segundo de Quique Setién, recibe ahora a su exequipo con la intención de romper la racha sin victorias en casa y Sumar tres puntos que le permitan escalar posiciones.

Sarabia podría contar de nuevo con el delantero Rafa Mir y con los centrales Pedro Bigas y Víctor Chust. Además, el internacional chileno Lucas Cepeda podría debutar. En el apartado de ausencias, no estará el sancionado Aleix Febas, pieza clave en la creación, y también causarán baja el cedido por el Barça Héctor Fort y Álvaro Núñez, con molestias en el pubis.

En el Barcelona, Eric Garcia entra en la convocatoria pese al golpe en la cabeza sufrido en el duelo europeo, y también viaja João Cancelo, inscrito únicamente para LaLiga. Ferran Torres ya ha superado su lesión muscular y se presenta como alternativa para dar descanso a Robert Lewandowski, mientras que Frenkie de Jong regresa tras cumplir sanción en Europa. Siguen fuera Andreas Christensen, Gavi y Pedri.

FICHA TÉCNICA.

--POSIBLES ALINEACIONES.

ELCHE CF: Peña; Pedrosa, Chust, Affengruber, Bigas, Valera; Mendoza, Aguado, Martim Neto; Diangana; y Álvaro Rodríguez.

FC BARCELONA: Joan Garcia; Koundé, Cubarsí, Eric Garcia, Balde; De Jong, Bernal; Lamine Yamal, Olmo, Raphinha; y Ferran Torres.

--ÁRBITRO: Muñiz Ruiz (C. Gallego).

--ESTADIO: Manuel Martínez Valero.

--HORA: 21:00/Movistar+ y DAZN.