Descubren similitudes entre el canto de las ballenas y el lenguaje humano

Un estudio publicado en la revista Science ha revelado que el canto de las ballenas jorobadas presenta estructuras estadísticas similares a las del lenguaje humano, un rasgo hasta ahora considerado exclusivo de nuestra especie.

La comunicación entre ballenas jorobadas es un comportamiento culturalmente transmitido, pero no se había demostrado que siguiera patrones estructurales comparables a los del lenguaje humano. Este nuevo trabajo, dirigido por la profesora Inbal Arnon (Universidad Hebrea) y la doctora Ellen Garland (Universidad de St Andrews), ha aplicado innovadores métodos de análisis basados en el aprendizaje del lenguaje en bebés para analizar ocho años de grabaciones de cantos de ballenas en Nueva Caledonia.

El estudio revela que el canto de las ballenas contiene partes recurrentes cuya frecuencia de uso sigue un patrón específico, similar a lo que ocurre en todos los idiomas humanos. Este hallazgo nunca antes se había detectado en otra especie no humana, lo que sugiere que la transmisión cultural es un factor clave en el desarrollo de sistemas de comunicación complejos.

"Revelar esta estructura oculta similar al lenguaje en el canto de las ballenas fue inesperado", explicó la doctora Ellen Garland, coautora del estudio. "Esto sugiere que este comportamiento cultural contiene información crucial sobre la evolución de la comunicación en el reino animal".

¿Lenguaje o música?

A pesar de estos hallazgos, los científicos subrayan que el canto de las ballenas no puede considerarse un lenguaje en sí mismo, ya que carece de significado semántico. Según los investigadores, podría parecerse más a la música humana, que también presenta estructuras estadísticas complejas, pero sin el componente expresivo del lenguaje.

"Queda por ver si las unidades que detectamos son realmente relevantes para las ballenas en sí mismas", concluye Garland.