El número de niños menores de cuatro años en España cae medio millón entre 2014 y 2023

El número de niños de 0 a 4 años en España ha disminuido en medio millón entre 2014 y 2023, de acuerdo con el último informe 'Focus on Spanish Society' publicado por Funcas, basado en datos de Eurostat.

En detalle, la proporción de niños de 0 a 4 años en España respecto a la población total ha caído del 5% en 2014 (2,3 millones) al 3,7% en 2023 (1,8 millones). Este es el segundo porcentaje más bajo de la Unión Europea, superando solo a Italia (3,5%) y por detrás de Grecia (3,9%). En contraste, Suecia (5,5%) e Irlanda (5,7%) muestran las tasas más altas de menores en este rango de edad.

Funcas destaca que en 1962 casi uno de cada diez residentes en España tenía menos de cinco años. Esta cifra comenzó a descender en las décadas de 1960 y 1970, pero la disminución se aceleró significativamente durante los años 80 y 90. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la presencia de niños pequeños aumentó hasta un 5,4% en 2009.

Impacto de la crisis financiera y tendencias actuales

La crisis financiera de 2008 marcó un punto de inflexión, ya que la tendencia positiva se revirtió y las tasas de fecundidad volvieron a caer. Desde 2012, el porcentaje de niños pequeños en la población española no ha dejado de disminuir.

Existen diferencias significativas entre comunidades autónomas. En 2023, Asturias, Galicia, Castilla y León, Canarias y Cantabria registraron porcentajes de niños por debajo del 3%. Por el contrario, Andalucía, Baleares y Murcia presentaron cifras iguales o superiores al 3,8%.

Funcas también señala que, según el censo español de 2021, el 39% de los niños de 0 a 4 años no tenía hermanos. Esto tiene implicaciones sobre cómo los niños desarrollan sus actitudes y comportamientos tanto en casa como fuera de ella.

Escolarización y educación temprana en España

La escolarización de los niños a edades tempranas ha aumentado continuamente desde los años 80. Según datos de la OCDE para 2021, a la edad de 4 años, el 96,5% de los niños está matriculado en el sistema educativo, situando a España en la sexta posición dentro de la UE-27.

Sin embargo, la participación en la educación infantil es considerablemente menor en las edades más tempranas. Solo el 10% de los niños menores de un año están matriculados, cifra que aumenta al 38% a la edad de 1 año y a más de la mitad (56%) a los 2 años.

A principios de la década de 1980, había aproximadamente 35.000 unidades escolares de educación preescolar en España, de las cuales unas 20.000 pertenecían al sector público. A inicios de la década de 2010, estos números aumentaron a unas 100.000 unidades escolares, 65.000 en el sector público, manteniéndose en niveles similares desde entonces.