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La NFL quiere consolidar Madrid con el Falcons-Bengals
Rafael de los Santos asegura que varias franquicias han mostrado interés por jugar en España tras el primer encuentro disputado en Madrid.
Rafael de los Santos, director general de la NFL en España, explicó este miércoles que la organización se propone como principal reto para este año que el enfrentamiento entre Atlanta Falcons y Cincinnati Bengals en Madrid reproduzca el carácter de "un partido y una experiencia única" que caracterizó al partido celebrado hace doce meses.
Durante una rueda de prensa telemática, De los Santos subrayó que el Dolphins-Commanders de la pasada temporada funcionó como "un escaparate muy bueno" y abrió las puertas a un mayor interés de las franquicias por España. El resultado fue que "muchas" han "han verbalizado sus ganas de jugar" en El País.
"El reto es que sea un partido y una experiencia única, igual que fue la del año pasado, y que volvamos a repetir un poco el éxito de todo el mundo en el estadio disfrutando de un partido. Es verdad que pierdes el momento de sorpresa del primer año, pero confiamos en que la experiencia siga siendo única", señaló De los Santos en relación con el nuevo partido de la NFL en Madrid.
El responsable de la liga estadounidense de fútbol americano en España consideró que la competición se encuentra ya en "ese camino" para afianzar su presencia en el país. "Ahora todo nuestro foco está en que sea un partido excelente, una experiencia única y que tenga una repercusión como la del año pasado para que poco a poco se vaya consolidando en la conversación del día a día que tiene que ver con el deporte, no solamente cuando pasa este partido en Madrid, sino a lo largo y ancho de la temporada y también un poco fuera de la temporada", subrayó.
El directivo indicó que resultaba "muy importante que el partido del año pasado tuviera continuidad" y explicó que la NFL tiene "muy bien establecido a la hora de contar con los que van a jugar al año que viene" el procedimiento para seleccionar a los equipos participantes.
"La gran ventaja de la NFL es el propio sistema que tiene y su naturaleza porque ningún equipo que no haya sido bueno en un año tiene por qué ser malo al siguiente, así que tampoco tienes que prestar tanta atención a cuáles son los equipos que pueden hacer que el partido sea muy interesante", afirmó De los Santos sobre la elección de las franquicias.
La continuidad del partido en Madrid
Rafael de los Santos enfatizó la importancia de "el esfuerzo" realizado en "noviembre y diciembre" para garantizar una nueva cita en la capital. Según explicó, la política de las franquicias se articula a través de su programa global, que "aplican para tener presencia en mercados concretos".
El director general señaló que todas las franquicias "tienen presencia en determinados por diferentes motivos" y añadió que los partidos celebrados en España contribuyen a despertar ese interés. "No cabe duda que estos partidos que se juegan en España ayudan a que ese interés se vaya suscitando y vaya despertando", añadió.
La prioridad, según insistió, pasó desde el comienzo por "darle continuidad" al primer encuentro. "Para nosotros era muy importante que no pasara un tiempo como ha pasado en otros mercados donde se ha jugado un partido, se ha dejado un tiempo y luego se ha vuelto a jugar otro", comentó De los Santos.
"Es un proceso, tiene que ver con el crecimiento del fútbol, que la presencia sea mucho más continuada con otros eventos, un poco el cómo desde los medios se trate todo lo que tenga que ver con NFL. En definitiva, que poco a poco la NFL vaya ocupando un espacio en el día a día de los aficionados en España. Con todo eso junto, estoy seguro que los equipos van a querer empezar a tener esa presencia mucho más definida y mucho más establecida en España a través de este programa", prosiguió.
En ese contexto, De los Santos insistió en que el Dolphins-Commanders tuvo un efecto notable para la organización. "Sabemos que no solamente nuestros equipos del programa de Mercados Globales (Chiefs o Bears) sino muchos otros equipos han tenido un ojo puesto y han verbalizado sus ganas de jugar en España", manifestó el directivo sobre el interés de otras franquicias.
Aprendizajes del partido de 2025
El responsable de la NFL en España explicó que, dentro del programa de Mercados Globales, las franquicias "tienen acceso a un mercado que consideran relevante para ellas". Ese factor, según detalló, influye en la presencia de estos programas en cada mercado, aunque "un partido no es lo único que se tiene en cuenta".
"Desde ese punto de vista, es un momento excelente para los equipos para conocer lo que representan, el peso que tienen, cuál es el nivel de seguimiento que son capaces de obtener en el mercado y, quién sabe, ojalá, si es lo suficientemente importante como para que puedan tomar una decisión de, al año siguiente, aplicar ese programa que les podría dar esa presencia un poco más especial en España", añadió.
De los Santos afirmó que "todos los partidos son un proceso de aprendizaje para la NFL" y que cada encuentro se somete a "un análisis muy exhaustivo" sobre lo que funciona, lo que no y los aspectos que pueden mejorarse.
"Del partido de Madrid del año pasado sacamos muchas conclusiones y muchos aprendizajes, confiamos en que todo lo que aprendimos lo podamos poner en práctica para mejorar la experiencia y un poco toda la operativa del partido en general", explicó el directivo al referirse a la organización del nuevo encuentro.
Respecto al pasado mes de noviembre, De los Santos admitió que "la propia operativa de los accesos será diferente porque lo que pasa alrededor del campo ha cambiado". "No hay las mismas restricciones, entonces hay que volver un poco a resetear y poner a cero el marcador", ahondó.
El directivo también valoró la elección del Santiago Bernabéu como escenario del encuentro. "Cuando, ya el año pasado, firmamos un acuerdo con el Real Madrid, se firmó por un poco la repercusión que también tiene el Real Madrid y por lo que representa. El Bernabéu es un escenario muy especial, que tiene una repercusión internacional y, sin duda de eso, estoy convencido de que este año también nos va a ayudar mucho", deseó.
El calendario internacional de la NFL
De los Santos indicó que "la previsión es que estos partidos internacionales vayan creciendo" y que se extiendan progresivamente por mercados distintos, aunque reconoció que desconoce si España podrá acoger en el futuro más de un partido, como sucede este año con Londres, que cuenta con tres.
"La manera en la que afrontamos los calendarios y los partidos es en focalizarnos en que el siguiente partido sea un éxito porque sabemos que eso conlleva a que nos planteemos una continuidad. Y es ahora donde estamos focalizados en eso, en que el partido del 8 de noviembre sea un éxito y tanto Bengals como Falcons se lo pasen fenomenal y que para ellos sea una experiencia inolvidable".
Sobre los Cincinnati Bengals, segundo equipo confirmado tras los Atlanta Falcons, el director general de la NFL en España confesó que están "muy contentos" con su elección y recordó el papel de Joe Burrow, al que situó como "posiblemente, los 10 jugadores más importantes de la liga".
De los Santos señaló que el quarterback de los Bengals "todos los años tiene apariciones estelares" y cuenta con una repercusión que la NFL espera ver también en España. "Él mismo ha dicho que le apetecía mucho un partido en Madrid", remarcó.
La NFL llevará además a España su programa de flag football, disciplina incluida como nuevo deporte Olímpico en 2028. De los Santos afirmó que la organización pone "mucho empeño" en este proyecto porque lo considera "la manera de entrar dentro del país, del día a día y empezar a establecer esa relación entre el deporte y la gente joven en España que quiera empezar a practicarlo".
