El director de la NFL elogia la capacidad de Madrid

Rafa de los Santos, director de la NFL España, ha subrayado la capacidad de Madrid para albergar grandes eventos deportivos internacionales, con especial mención al histórico partido entre Miami Dolphins y Washington Commanders disputado el 9 de noviembre en el Estadio Santiago Bernabéu, un encuentro que tuvo una repercusión notable en Estados Unidos.

En su intervención en el World Football Summit, De los Santos señaló que Madrid ofrece algo más que infraestructuras y seguridad: la capacidad de hacer que los visitantes se sientan cómodos y quieran volver. «Al final, Madrid es una ciudad que no solamente tiene ese potencial de organizar eventos, sino que tiene ese potencial de acoger a la gente, que la gente se sienta cómoda y que quiera volver», apuntó el directivo.

El director agradeció a la Comunidad de Madrid y al Ayuntamiento su «voluntad de perseguir este tipo de eventos de tanta capacidad» y su disposición para facilitar la organización. Esa voluntad de estar siempre dispuestos a ayudar a que las cosas salgan bien» ha sido fundamental, según De los Santos. El directivo añadió que concentrar en la región eventos de alto nivel —NFL, Fórmula 1, tenis y golf— proyecta una imagen diferenciada de Madrid hacia el exterior.

Antes del partido en el Bernabéu, existía en España «una afición a la NFL que no era grande, pero era bastante potente desde el punto de vista del gusto que tenían por la NFL», explicó De los Santos. El encuentro en Madrid supuso, según De los Santos, «un punto de partida muy interesante» que permitió a la organización afianzar su presencia en el mercado español de manera continuada.

En cuanto al perfil del público, De los Santos apuntó que «prácticamente la mitad» de los asistentes al Dolphins-Commanders llegaron desde fuera de España. Esos visitantes se llevan consigo la experiencia vivida en la capital y su imagen, un potencial que el directivo considera consustancial al carácter de la ciudad.

La estrategia de la NFL en España va mucho más allá de un partido de temporada regular. De los Santos dejó claro que el encuentro es «el primer día del resto de 364», con la intención de mantener una presencia estable en el país. El objetivo central es extender el flag football, modalidad más accesible que será deporte olímpico en 2028, a través de colaboraciones con colegios para fomentar su práctica entre los jóvenes.

«Madrid y sus partners —Ayuntamiento y Comunidad— nos permiten tener esa expansión y esa repercusión a nivel internacional», recalcó De los Santos, quien calificó de «absolutamente espectacular» el trabajo realizado durante los dos meses previos al evento de noviembre. Que el partido se celebrara en una instalación de la magnitud del Bernabéu fue, a su juicio, el factor que despertó mayor atención internacional.