La radio en España inicia una transición a la digitalización

El Consejo de Ministros ha aprobado este martes el real decreto que pone en marcha de forma oficial la implantación en España de la radio digital terrestre con tecnología Digital Audio Broadcasting Plus (DAB+), un sistema que mejora la calidad del sonido, aprovecha mejor el espectro radioeléctrico, permite ofrecer más emisoras y proporciona una recepción más estable.

Así lo ha comunicado el Ministerio para la Transformación Digital y de la Función Pública, que dirige Óscar López. Hasta ahora, el formato de emisión más extendido en España es la frecuencia modulada (FM), que transmite una señal analógica, aunque existen otras tecnologías que avanzan hacia la digitalización, como DAB+.

Este estándar de emisión digital de audio fue desarrollado por la organización internacional no gubernamental WorldDAB y se presentó en 2007. Su función es transmitir y recibir audio.

En la práctica, DAB+ toma la señal analógica y la transforma en digital empleando el mismo rango de frecuencias que la FM actual, motivo por el que se considera radio digital terrestre.

La tecnología ya está muy extendida entre las emisoras europeas, entre ellas las de Reino Unido, Alemania, Italia y Francia. Con la aprobación del real decreto, empezará también a ganar espacio a la FM en España.

Cómo funciona la radio DAB+

Según explica WorldDAB en su web oficial, la principal ventaja de DAB+ es que convierte el sonido en información digital y lo envía mediante ondas de radio, de modo que combina lo mejor de ambos sistemas.

No se trata de radio por internet, ya que no requiere wifi, fibra ni datos móviles. La señal llega directamente a la antena, igual que en la FM, pero en formato digital, a través de una red independiente que emite audio comprimido en MPEG4, un formato de almacenamiento de archivos multimedia. El salto puede compararse con el que supuso la TDT para la televisión al pasar de la emisión analógica a la digital.

El sistema proporciona una escucha más completa y de mayor calidad, con menos interferencias y la posibilidad de un sonido multicanal envolvente, más avanzado que el estéreo. Transmite toda la información sin merma de matices y evita los ruidos y la desintonización propios de la FM, aunque la señal también puede perderse.

Además, aprovecha mejor el espectro radioeléctrico, porque permite emitir varias emisoras dentro de un mismo bloque de frecuencias. Así, es posible sumar canales sin reservar una frecuencia FM distinta para cada uno.

De acuerdo con la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), DAB+ permite pasar de aproximadamente 6 a 12 programas por bloque de frecuencia, lo que abre la puerta a ampliar la oferta de emisoras y a incorporar nuevos contenidos.

La tecnología no se limita al audio: la pantalla del receptor puede mostrar el nombre de la emisora, el programa, la canción que suena e incluso imágenes relacionadas.

DAB+ consume también menos energía que la radiodifusión terrestre analógica. Un informe de WorldDAB publicado en 2021 sostiene que, en la transición de la radio, este estándar "tiene el consumo de energía más bajo", y calcula un ahorro de entre el 70% y el 90% de energía si se abandonan las emisiones en FM, con menores costes de transmisión.

Un sistema de alertas para emergencias

La nueva tecnología permite incorporar funciones como el Sistema de Alerta Automática de Seguridad (ASA, por sus siglas en inglés), que envía avisos urgentes a las zonas afectadas por una emergencia. Los mensajes llegan de forma automática a los receptores DAB+ compatibles.

Las autoridades podrán recurrir a él ante inundaciones, incendios forestales, accidentes graves o emergencias meteorológicas. El receptor activará el aviso por sí solo y reproducirá instrucciones habladas, aunque el usuario no esté escuchando esa emisora o carezca de cobertura móvil.

El largo camino de DAB+ en España

España trabaja desde hace años en esta tecnología. En 1998 se implantó un servicio regular del sistema DAB y en 2011 el Consejo de Ministros aprobó un Plan de Digitalización de la Radiodifusión Terrestre con medidas para facilitar la transición a DAB+.

En abril de 2022, el Congreso de los Diputados aprobó con "amplio apoyo" el Proyecto de Ley General de Telecomunicaciones, que incorporó a la legislación nacional el Código Europeo de Comunicaciones Electrónicas (EECC), que contempla esta tecnología. La norma está en vigor desde junio de 2022.

A partir de 2024 empezaron a emitir algunas emisoras en DAB+ en ciudades como Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Murcia, Bilbao, Santiago de Compostela y Pamplona, entre otras, hasta la puesta en marcha oficial en todo el país aprobada este martes.

Qué cambia para los oyentes

Según el ministerio, la llegada de DAB+ será discreta para los usuarios, ya que no afectará a la red existente y "bastará con que los operadores de la red de difusión adapten la codificación de la señal". No habrá que introducir una nueva tecnología de transmisión ni fijar fases de "apagado" de la anterior (DAB).

El real decreto obliga al servicio público de radiodifusión de RTVE a llegar de forma progresiva al 80% de la población en un plazo de 30 meses, incluido el 70% de las poblaciones de más de 25.000 habitantes. En ese mismo plazo deberá dar cobertura al 70% de las autopistas y autovías.

Los receptores más recientes ya integran esta tecnología, por lo que sus usuarios no tendrán problemas. Quienes utilicen aparatos antiguos que solo captan la FM tendrán que adquirir un equipo nuevo.

La medida afecta también a los vehículos, uno de los lugares donde más radio se escucha, ya que la normativa europea exige que todos los modelos nuevos que se venden en la Unión Europea sean compatibles con DAB+.

Las emisiones en DAB+ se aplicarán primero a los operadores de ámbito estatal. Después, cada comunidad autónoma fijará la fecha a partir de la cual todas las emisiones tendrán que hacerse con esta tecnología.