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España recuerda su evacuación al límite de Kabul
España ejecutó una operación de evacuación "al límite" en el aeropuerto de Kabul tras la toma de la capital por los talibán el 15 de agosto de 2021.
España llevó a cabo una operación de evacuación en Afganistán desde el 18 al 27 de agosto de 2021, coincidiendo con la caída de Kabul en manos de los talibán. El Ejército de Tierra y el del Aire evacuaron a 2.206 afganos, principalmente colaboradores que habían trabajado con España y sus familiares, aunque también viajaron en los aviones antiguos empleados de la Unión Europea y colaboradores de Estados Unidos, la OTAN y Portugal.
La misión se desplegó en coordinación con otros países y organizaciones internacionales bajo circunstancias extremadamente difíciles. El centro operativo se estableció en Kabul, mientras que se fijó una base intermedia en Dubái (Emiratos Árabes Unidos, EAU) que funcionó como puente aéreo antes de que los evacuados llegaran a territorio español. El Mando de Operaciones reforzó su Estado Mayor y trabajó sin descanso durante los siete días, veinticuatro horas al día.
Se realizaron 17 rotaciones militares entre Dubái y Kabul, además de once vuelos entre los Emiratos Árabes Unidos y España, la mayoría en aviones civiles fletados por el Ministerio de Defensa. En cada aterrizaje en el aeropuerto de Kabul, los aviones A400M contaban con apenas una hora para embarcar a los pasajeros y despegar hacia Dubái, conforme a las restricciones operativas de la zona.
La Base Aérea de Torrejón se convirtió en el centro de recepción y atención a los refugiados, que permanecían allí un máximo de 72 horas antes de ser derivados a centros de acogida españoles o a otros países. Las bases de Morón (Sevilla) y Rota (Cádiz) sirvieron como puentes hacia Estados Unidos, con excepción de quienes solicitaron asilo político para permanecer en España.
La presión operativa aumentó conforme se aproximaba el 31 de agosto, fecha fijada por Estados Unidos para la retirada de sus tropas. El 26 de agosto tuvo lugar un atentado en el aeropuerto reivindicado por Estado Islámico Provincia de Jorasán (ISKP), que dejó 183 muertos y más de 200 heridos. España cerró la misión de evacuación el 27 de agosto con el regreso de todo el operativo a Madrid.
La operación se enmarca en el final de la presencia española en Afganistán tras 19 años ininterrumpidos. Desde el 24 de enero de 2002, España mantuvo tropas desplegadas en el país asiático, inicialmente con 350 militares. En total, España desplazó a 27.100 militares durante dos décadas. La misión International Security Assistance Force (ISAF), activa desde 2001 hasta 2014, fue la mayor aportación española a una operación militar en el exterior, con más de 1.500 militares sobre el terreno.
La Resolute Support Mission (RSM), que sustituyó a la ISAF el 31 de diciembre de 2014, tenía como objetivo adiestrar, asesorar y ayudar a las fuerzas de seguridad y defensa afganas, con más de 17.000 militares de 42 países desplegados. España replegó sus últimos 24 militares y dos civiles intérpretes el 12 de mayo de 2021, bajo el mando del coronel Alfonso Álvarez Planelles.
Durante los casi veinte años de presencia española, fallecieron 104 nacionales: 97 militares, tres guardias civiles, dos policías nacionales y dos civiles. De ellos, 62 murieron en el accidente del Yak-42 en Trebisonda (Turquía) el 26 de mayo de 2003, cuando se desplomó una aeronave militar que transportaba efectivos españoles de regreso de la misión.
La ministra de Defensa, Margarita Robles, describió la operación como una "hazaña" de las Fuerzas Armadas y la resaltó como la "más relevante de la historia reciente" de los militares españoles, destacando que "salvar vidas era el objetivo" del operativo. Robles señaló que durante los veinte años de presencia en Afganistán, los militares españoles participaron en la construcción de infraestructuras como hospitales y escuelas, así como en la formación de la población civil, especialmente de las mujeres.
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