Conocer Madrid: El desaparecido Real Alcázar de Madrid

El Real Alcázar de Madrid, ya desaparecido, fue residencia real de la monarquía española hasta 1734, cuando terminó destruido por un gran incendio de origen aún no conocido.

Estaba ubicado donde actualmente se encuentra el Palacio Real de Madrid (también llamado "Palacio de Oriente", por su ubicación en la Plaza del mismo nombre.

Construido como fortaleza musulmana en el siglo IX, el edificio fue ampliado y mejorado a lo largo de los siglos, especialmente a partir del siglo XVI cuando se convirtió en palacio real después del nombramiento de Madrid como la capital oficial del vasto Imperio español.

A pesar de ello, esta gran construcción mantuvo su nombre original de fortaleza. La primera gran ampliación del edificio se produjo en 1537 por orden del emperador Carlos V, pero su aspecto final corresponde a las obras realizadas en 1636 por el arquitecto Juan Gómez de Mora, promovidas por el Rey Felipe IV.

Famoso por su riqueza artística y por su arquitectura irregular, fue residencia de la familia real española y sede de la corte de la dinastía Trastámara, hasta su destrucción por un terrible incendio producido en la Nochebuena de 1734, en la época de Felipe V.

Se perdieron tesoros artísticos, entre ellos más de 500 cuadros, aunque se salvaron otros, como Las Meninas de Velázquez. Aquella Nochebuena de 1734, cuando la corte se trasladó al Palacio de El Pardo, se produjo un terrorífico incendio en el Real Alcázar de Madrid.

El fuego, que pudo iniciarse en una habitación del pintor de corte Jean Ranc, se propagó rápidamente y no pudo ser controlado en ningún momento. El fuego se prolongó durante cuatro días y fue tan intenso que algunos objetos como los de plata se derritieron por el calor y los desechos de metal, junto con las piedras preciosas, tenían que ser recogidos en cubos.

A pesar de los esfuerzos por dotar al edificio de una distribución armoniosa, los ajustes, ampliaciones y reformas a lo largo de los siglos no consiguieron darle un aspecto homogéneo. Los visitantes franceses e italianos criticaban que las fachadas eran irregulares y la distribución interior laberíntica.

Muchas de las habitaciones privadas eran oscuras y sin ventanas, lo que se explica por el clima cálido de Madrid, en el que se buscaba la sombra, y también por la escasez de cristaleras. Incluso a principios del siglo XVIII, muchas ventanas de palacio se cerraron con rejas para ocultar la falta de vidrio.

El Real Alcázar de Madrid tenía planta rectangular. El interior, dividido en dos grandes patios, también se organizó asimétricamente. El Patio del Rey, situado al oeste en la parte correspondiente al castillo medieval, era de menor tamaño que el Patio de la Reina que, situado al otro lado, dividía las estancias construidas durante el ensanche de Carlos I.

La Capilla Real, fruto del impulso de los Trastámara, especialmente del rey Juan II de Castilla. Durante mucho tiempo los patios estuvieron abiertos al pueblo y se vendía toda clase de artículos como en un mercado, costumbre que sorprendía a los viajeros extranjeros.