Muere Alex Zanardi, leyenda de la superación y del deporte paralímpico

El expiloto de Fórmula 1 fallece a los 59 años tras una vida marcada por la resiliencia y el éxito deportivo

Alex Zanardi, el expiloto italiano que compitió en Fórmula 1 y se convirtió en leyenda del deporte paralímpico, ha muerto este sábado a los 59 años. Su familia confirmó el fallecimiento, cerrando una trayectoria vital de resiliencia sin parangón en el deporte mundial.

Nacido en Bolonia, Zanardi corrió en la Fórmula 1 durante los años noventa. Pasó por Jordan, Minardi, Lotus y Williams, disputando 41 Grandes Premios. Su mejor momento llegó con Lotus en 1993 y 1994, cuando logró un sexto puesto en el Gran Premio de Brasil.

Después abandonó la F1 y encontró el éxito en la IndyCar, donde ganó dos títulos. Todo cambió el 15 de septiembre de 2001. Zanardi sufrió un grave accidente en el circuito de Lausitzring, en Alemania, durante una carrera de la CART. Los médicos le amputaron ambas piernas para salvarle la vida: una a la altura de la rodilla, la otra a la altura de la cadera.

Dos años después regresó a competir. Corrió en el Campeonato Europeo de Turismos con un vehículo adaptado y luego volvió a ganar en el Campeonato Mundial de Turismos. Su capacidad de superación parecía ilimitada.

Se lanzó entonces al ciclismo adaptado y representó a Italia en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012 y Río 2016. Conquistó cuatro medallas de oro y dos de plata en ambas citas: dos oros y una plata en cada edición.

En 2020 sufrió otro golpe durísimo. Un accidente de tráfico mientras entrenaba con su bicicleta de mano en Siena le causó un traumatismo craneal y graves lesiones neurológicas. Tuvo que someterse a varias intervenciones quirúrgicas.

Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la Fórmula 1, lo describió como "una persona verdaderamente inspiradora, tanto como ser humano como deportista", destacando su fortaleza ante la adversidad y su capacidad para seguir adelante "siempre con una sonrisa y una determinación inquebrantable".

El Comité Paralímpico Italiano lamentó su muerte y rindió homenaje a un deportista que "redefinió fronteras y el significado mismo de la palabra imposible".