Arbeloa impulsa al Madrid antes del parón

El Real Madrid encara el parón internacional de marzo tras encadenar cinco victorias consecutivas y superar con solvencia un tramo de máxima exigencia, en el que ha logrado eliminar al Manchester City en la Liga de Campeones

Sacar adelante una exigente visita a Balaídos y cerrar la serie con el triunfo en el derbi frente al Atlético de Madrid, un resultado que le permite seguir en la pugna por el título de LaLiga EA Sports.

El comienzo de la etapa de Álvaro Arbeloa fue, sin embargo, especialmente adverso. Después de la derrota en la final de la Supercopa de España en Arabia Saudí, en el último encuentro de Xabi Alonso al frente del equipo, el conjunto blanco compareció tres días más tarde en el Carlos Belmonte con nuevo entrenador. Aquel estreno terminó de la peor manera posible, con la eliminación en la Copa del Rey Mapfre ante el Albacete Balompié, un revés que, según expresó entonces el capitán Dani Carvajal, supuso tocar fondo.

La reacción no fue inmediata, pero sí progresiva. El malestar del madridismo se hizo visible con una sonora pitada en el Santiago Bernabéu, aunque poco a poco el técnico salmantino fue dando forma a su proyecto. Pese a la decepción por la despedida copera, el Real Madrid enlazó varias victorias importantes: superó al Levante UD (2-0), arrolló al AS Monaco (6-1) y firmó un sólido triunfo en La Cerámica (0-2).

Cuando parecía que el equipo avanzaba con firmeza, llegó un nuevo golpe en Lisboa. El Benfica, muy superior, se impuso por 4-2 y dejó a los madridistas fuera del 'top 8' de la Champions. Aquel encuentro quedó señalado como el peor bajo la dirección de Arbeloa, aunque también marcó un punto de inflexión. Desde entonces, el técnico ha moldeado un bloque más firme, compacto y comprometido, con peso decisivo de Vinícius Jr y Fede Valverde, y con la aportación de la cantera como respuesta a una larga lista de bajas.

Las lesiones han condicionado de forma severa el trabajo del conjunto blanco durante el último mes y medio, con hasta once ausencias simultáneas en distintos momentos. Entre ellas, las de Kylian Mbappé, apartado casi un mes, y Jude Bellingham, lesionado a comienzos de febrero. La defensa ha sido una de las líneas más castigadas, lo que ha obligado a recurrir en varias ocasiones a futbolistas con escasa participación hasta entonces, como Fran García o Ferland Mendy.

Arbeloa ha reconocido públicamente que el equipo sigue en construcción, aunque considera que ya conoce mejor los mecanismos del vestuario y las posibilidades de cada jugador. "Ya sé cómo son mis jugadores, cómo les puedo sacar el mejor rendimiento, dónde puedo tocar, pero todavía queda mucho. Estamos en una evolución constante y tenemos muchísimo margen de mejora. "Muchas veces tenía la sensación de que salíamos a jugar dependiendo del talento del jugador"", afirmó el técnico. También respondió a quienes le cuestionaron tras el 3-2 en el derbi: "No sabían los jugadores que tenía".

Uno de los aspectos más destacados de esta etapa es el protagonismo que ha adquirido la cantera en el primer equipo. Futbolistas como David Jiménez, Jorge Cestero, César Palacios, Manuel Ángel, Dani Yáñez, Diego Aguado, Daniel Mesonero o Thiago Pitarch han dispuesto de minutos con la primera plantilla. Entre todos ellos, Thiago Pitarch ha sido quien ha ganado mayor continuidad, hasta el punto de enlazar titularidades en los seis últimos compromisos del equipo.

El Madrid afrontó este exigente bloque de marzo todavía rodeado de dudas, especialmente tras las derrotas consecutivas frente a CA Osasuna (2-1) y Getafe CF (0-1), resultados que le hicieron perder un liderato que había recuperado poco antes. En plena entrada al tramo decisivo del curso, y con apenas dos meses de Arbeloa en el banquillo, el equipo necesitaba una reacción. Esta comenzó a consolidarse, además, con una eliminatoria de prestigio ante el técnico al que considera su maestro, José Mourinho, en los 'playoffs' de la Champions, con un Vinícius determinante, autor de 11 goles y 4 asistencias desde la llegada del entrenador salmantino.

La mejoría terminó por confirmarse en una secuencia de partidos de alta exigencia. El Real Madrid logró una victoria vital y sufrida en Abanca Balaídos ante el RC Celta (1-2), un resultado que le permitió mantener la distancia con el FC Barcelona, líder con cuatro puntos de ventaja en ese momento. A partir de ahí inició su racha de cinco triunfos en marzo y dio un golpe de autoridad en Europa al apear al Manchester City de Pep Guardiola en los octavos de final. En la ida, Fede Valverde firmó una actuación decisiva con tres goles en el 3-0, mientras que en la vuelta los blancos completaron un partido muy sólido para imponerse por 1-2 y cerrar la eliminatoria con un contundente 5-1 global.

Entre ambos compromisos continentales, el equipo también resolvió con claridad su duelo liguero frente al Elche CF (4-1). Ya en el último encuentro antes del parón, los blancos pusieron el broche al mes con una victoria de carácter en el derbi, en el que remontaron con un doblete de Vinícius, el segundo consecutivo del brasileño, y la expulsión de un Valverde que, además, atraviesa un gran momento goleador con seis tantos en sus últimos cinco partidos.

El conjunto madridista parece haber recuperado parte de la competitividad que le distingue, con un modelo sustentado en el esfuerzo colectivo, la solidez sin balón y la verticalidad en ataque. En ese crecimiento también sobresale un Valverde capaz de abarcar todas las zonas del campo. El siguiente desafío para Arbeloa pasa por reintegrar plenamente a Bellingham y Mbappé sin alterar la cohesión y el compromiso grupal que han definido al equipo en estas últimas semanas.

Tras el parón internacional, el calendario volverá a exigir al máximo al Real Madrid. Su siguiente compromiso será en Son Moix ante un RCD Mallorca que pelea por la permanencia, antes del duelo de ida de los cuartos de final de la Champions en el Bernabéu frente al Bayern Múnich. Después llegará la visita del Girona FC, también en casa y previa al encuentro de vuelta en el Allianz Arena. El mes de abril se completará con los partidos ante Deportivo Alavés, en el Bernabéu, y Real Betis, en La Cartuja, en una hoja de ruta en la que el objetivo blanco es mantenerse con vida en todas las competiciones y alcanzar mayo con opciones, mes en el que espera el Clásico del Spotify Camp Nou del domingo 10 como posible cita decisiva para dar mayor relieve a su temporada.