La UCM participa en el hallazgo de dos nuevos planetas rocosos con la ayuda del telescopio espacial TESS

La UCM participa en el hallazgo de dos nuevos planetas rocosos con la ayuda del telescopio espacial TESS

La Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha participado en el hallazgo de dos nuevos planetas rocosos, HD 260655 b y HD 260655 c, que han sido detectados con la ayuda del telescopio espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, diseñado para buscar planetas en órbita alrededor de estrellas brillantes cercanas mediante el método de tránsito.

Esta investigación ha sido una colaboración internacional, donde ha participado el grupo de Astrofísica Estelar de la UCM, que ha descubierto dos nuevas supertierras orbitando alrededor de una brillante estrella enana roja situada a 33 años luz, ha informado el centro universitario en un comunicado.


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Estos planetas son "supertierras", es decir, planetas como la Tierra, pero de mayor tamaño. El planeta b es aproximadamente 1,2 veces más grande y el planeta c 1,5 veces. Sin embargo, no es probable que ninguno de los dos mundos pueda albergar vida. La temperatura del planeta b, el más cercano a la estrella, se estima en 435 grados centígrados (°C), y el planeta c, en 284 °C.

"A 33 años luz, los exoplanetas descubiertos están relativamente cerca de nosotros, en lo que se denomina la vecindad solar, y su estrella enana roja, aunque más pequeña que el Sol, es una de las más brillantes de su clase. Esto convierte a los dos planetas hermanos en candidatos principales para la investigación atmosférica", ha explicado la UCM.

Por otro lado, el planeta b se encuentra entre "los diez mejores candidatos" para la caracterización atmosférica entre todos los exoplanetas terrestres descubiertos hasta ahora, mientras que el planeta c está entre los cinco primeros.

"Se encuentran en la misma categoría que uno de los sistemas planetarios más famosos: los siete planetas de tamaño similar a la Tierra que rodean una estrella TRAPPIST-1", ha detallado la Complutense.

OBJETIVOS DE OBSERVACIÓN DEL TELESCOPIO JWST

Estos exoplanetas rocosos ya están en la lista de objetivos de observación del telescopio espacial James Webb (JWST), que pronto entregará sus primeras imágenes científicas. Este telescopio podrá captar datos de la luz de la estrella que brilla a través de las atmósferas de estos planetas.

"Dicha luz puede extenderse en un espectro y revelar las huellas dactilares de las moléculas dentro de la propia atmósfera, pudiendo detectar agua, carbono y otros componentes esenciales para la vida", ha resaltado la UCM.

Además de las observaciones realizadas por TESS, los científicos también han utilizado datos de otros telescopios terrestres utilizando los espectrógrafos HIRES (Keck telescope, Mauna Kea) y CARMENES (3,5 m telescope, Calar Alto, Almería) para confirmar la existencia de los dos nuevos planetas.

Estos telescopios midieron el "bamboleo" de la estrella, causado por los tirones gravitacionales de los planetas en órbita, lo que arroja información sobre la masa de los planetas. Combinando estas mediciones, se ha podido determinar la densidad y confirmar que son mundos rocosos.

"Aunque aún se desconoce si alguna de las dos supertierras posee atmósfera y, en caso afirmativo, de qué está compuesta, los datos conjuntos de los diferentes estudios observacionales sugieren que los planetas no tienen atmósferas distendidas de hidrógeno", ha indicado el centro universitario.

El equipo internacional de astrónomos está liderado por Rafael Luque, investigador del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y de la universidad de Chicago, en el que participa el grupo de Astrofísica Estelar de la UCM, dirigido por el investigador David Montes.

El artículo ha sido aceptado para ser publicado en la revista científica 'Astronomy & Astrophysics' y los resultados se han presentado en la reunión de la American Astronomical Society (AAS) en Pasadena.

 

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